Opening a bank account in spain

Going to the bank can be a stressful situation if you’re not confident with the language. That’s why, in this article, we’ll help you feel more comfortable in Spanish when you need to open an account, withdraw money, or make a transfer. You’ll learn key phrases, useful vocabulary, and how to communicate with bank staff.

Useful vocabulary when opening a bank account in Spain

People:

Before looking at phrases and dialogues, it’s important to know some key words you’ll encounter at the bank:

Types of accounts:

Current account – for everyday tran	Cuenta corriente
Savings account – to keep money and earn interest	Cuenta de ahorros
Joint account – shared between two or more people Cuenta conjunta	Cuenta conjunta

Products and operations:

Debit / credit card	Tarjeta de débito / crédito
Bank statement	Extracto bancario / estado de cuenta
Bank transfer	Transferencia bancaria
Deposit	Ingreso / depósito de dinero
Withdrawal	Retiro / retirada de dinero
Interest	Intereses
Bank fees – charges for services	Comisión (bancaria) – cargo por servicios
Available balance – money you can use	Saldo disponible – dinero que se puede usar

2. Common phrases to use at the bank

Here are useful phrases organised by situation.

Opening an account:

I would like to open a bank account.	Quiero abrir una cuenta bancaria.
What documents do I need to open an account?	¿Qué documentos necesito para abrir una cuenta?
What type of account do you recommend?	¿Qué tipo de cuenta me recomienda?
Are there any requirements for foreigners or non residents?	¿Hay algún requisito para los extranjeros?
Is there a monthly fee?	¿Tiene alguna comisión mensual?
Can I receive transfers from abroad?	¿Puedo recibir transferencias del extranjero?
Does it include a debit card?	¿Incluye una tarjeta de débito?

Withdrawing money:

I want to withdraw money from my account.	Quiero sacar dinero de mi cuenta.
I need to make a cash withdrawal.	Necesito hacer una retirada de efectivo.
What is the daily limit?	¿Cuál es el límite diario?
Can I withdraw money without a card?	¿Puedo retirar dinero sin tarjeta?
Is there an ATM available?	¿Hay algún cajero automático disponible?

Making transfers:

I want to make a transfer.	Quiero hacer una transferencia.
Can I do it here or only online?	¿Puedo hacerla desde aquí o solo por internet?
I need to send money to another account.	Necesito enviar dinero a otra cuenta.
How long does the transfer take?	¿Cuánto tarda en llegar la transferencia?
What details do I need to make the transfer?	¿Qué datos necesito para hacer la transferencia?
Is there a fee for the transfer?	¿Se cobra alguna comisión por la transferencia?

Other enquiries:

Where can I check my account balance?	¿Dónde puedo consultar el saldo de mi cuenta?
I have lost my card. How do I block it?	He perdido mi tarjeta. ¿Cómo la bloqueo?
Can I change the phone number linked to my account?	¿Puedo cambiar mi número de teléfono asociado a la cuenta?
How do I activate online banking?	¿Cómo activo la banca por internet?
I would like to update my personal details.	Quisiera actualizar mis datos personales.

3. Documents usually required to open an account

This may vary depending on the country and the bank, but generally you will need:

Identity document (DNI, NIE, passport)	Documento de identidad (DNI, NIE, pasaporte)
Proof of address (utility bill, rental contract)	Comprobante de domicilio (factura, contrato de alquiler)
Tax identification number (NIF/NIE in Spain)	Número de identificación fiscal (NIF/NIE en España)
Employment contract or proof of income (sometimes optional)	Contrato de trabajo o prueba de ingresos (a veces opcional)

In many European and Latin American countries, foreigners can open accounts, but there may be restrictions depending on their legal status (student, resident, tourist).

4. Tips for your bank visit

• Make an appointment if possible, especially to open an account.
  
• Bring all original documents and copies.
  
• If you have doubts, ask calmly and don’t be afraid. Many staff are used to dealing with foreigners.
  
• You can say:  “Disculpe, no hablo muy bien español. ¿Podría hablar más despacio, por favor?” – “Excuse me, I don’t speak Spanish very well. Could you please speak more slowly?”

5. A basic conversation at the bank

Here is a simple dialogue between a foreign customer and a bank advisor to help you practise the vocabulary and phrases we’ve covered.

Scenario: Opening a bank account

Customer: Good morning. I would like to open a bank account, please.	Cliente: Buenos días. Quisiera abrir una cuenta bancaria, por favor.
Advisor: Good morning. Certainly, are you a resident in the country?	Asesora: Buenos días. Claro, ¿es usted residente en el país?
Customer: Yes, I have a student residence card.	Cliente: Sí, tengo tarjeta de residencia como estudiante.
Advisor: Perfect. To open an account, I need your passport, residence card, and proof of address. Do you have them?	Asesora: Perfecto. Para abrir una cuenta, necesito su pasaporte, su tarjeta de residencia y un comprobante de domicilio. ¿Los tiene?
Customer: Yes, here they are.	Cliente: Sí, aquí están.
Advisor: What type of account would you like? We have current accounts and savings accounts.	Asesora: ¿Qué tipo de cuenta desea? Tenemos cuenta corriente y cuenta de ahorros.
Customer: What’s the difference?	Cliente: ¿Cuál es la diferencia?
Advisor: The current account is for daily use: shopping, payments, transfers… The savings account is for keeping money and earning interest.	Asesora: La cuenta corriente es para el uso diario: compras, pagos, transferencias… La de ahorros es para guardar dinero y ganar intereses.
Customer: I prefer a current account for now.	Cliente: Prefiero una cuenta corriente, por ahora.
Advisor: Very well. This account includes a debit card and online banking access. Are you interested?	Asesora: Muy bien. Esta cuenta incluye tarjeta de débito y acceso a banca en línea. ¿Le interesa?
Customer: Yes, that’s fine.	Cliente: Sí, eso está bien.
Advisor: Would you like to receive notifications by SMS or email?	Asesora: ¿Quiere recibir también notificaciones por SMS o correo electrónico?
Customer: By email, please.	Cliente: Por correo electrónico, por favor.
Advisor: Perfect. Please sign here, and your account will be active in a few minutes.	Asesora: Perfecto. Le voy a pedir que firme aquí, y en unos minutos tendrá la cuenta activa.
Customer: Thank you very much!	Cliente: ¡Muchas gracias!
Advisor: You’re welcome. Welcome to the bank.	Asesora: A usted. Bienvenido al banco.

Scenario: Making a transfer

Customer: Good afternoon. I want to make a transfer to another account.	Cliente: Buenas tardes. Quiero hacer una transferencia a otra cuenta.
Teller: Certainly, national or international?	Cajera: Claro, ¿nacional o internacional?
Customer: National.	Cliente: Nacional.
Teller: Perfect. I need the recipient’s account number or IBAN, full name, and the amount.	Cajera: Perfecto. Necesito el número de cuenta o el IBAN del destinatario, el nombre completo y el importe.
Customer: Here are the details. I want to transfer 500 euros.	Cliente: Aquí tiene los datos. Quiero transferir 500 euros.
Teller: Would you like to leave a reference or message?	Cajera: ¿Desea dejar algún concepto o mensaje?
Customer: Yes, please: “rent payment.”	Cliente: Sí, por favor: “pago de alquiler”.
Teller: Done. Would you like a receipt?	Cajera: Listo. ¿Desea una copia del comprobante?
Customer: Yes, thank you.	Cliente: Sí, gracias.
Teller: Here you are. The transfer will be processed today.	Cajera: Aquí tiene. La transferencia se procesará hoy mismo.
Customer: Thanks for your help!	Cliente: ¡Gracias por su ayuda!
Teller: You’re welcome. Have a good day.	Cajera: A usted. Que tenga buen día.

6. Phrases to ask for help or clarification

If you don’t understand something or need more information:

Could you repeat that, please?	¿Podría repetirlo, por favor?
Can you explain it in another way?	¿Me lo puede explicar de otra forma?
What does “bank statement” mean?	¿Qué significa “extracto bancario”?
Does this have any cost?	¿Esto tiene algún coste?
Where can I see this information online?	¿Dónde puedo ver esta información online?

Conclusion

Knowing how to act in a bank and what to say in Spanish is essential if you live or study in a Spanish-speaking country. Whether it’s to open an account in Spain, withdraw cash, or send money, mastering these phrases and expressions will help you feel more independent and confident.

Remember, it’s okay to make mistakes. The important thing is to communicate and not be afraid to ask for help. With practice, you’ll soon handle these situations naturally!