¿Alguna vez te has preguntado cuántas y cuáles son las letras del abecedario español?
En este artículo te contamos todo sobre el origen de nuestro alfabeto y sobre la historia de sus diferentes letras para que puedas aprender español de forma rápida.
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¿Qué es un abecedario? ¿Cuál es la diferencia entre abecedario y alfabeto?
Empezaremos por definir qué es el “abecedario”.
Abecedario es un término que se utiliza, según el Diccionario de la Real Academia Española (DRAE), para designar «la serie ordenada de las letras con que se representan los fonemas o sonidos distintivos de una lengua».
La palabra abecedario tiene un sinónimo, «alfabeto», y ambos términos se usan de manera indistinta.
Respecto a su origen etimológico, abecedario es una palabra que deriva de las cuatro primeras letras del mismo (a, be, ce y de), mientras que alfabeto procede de la unión de los dos primeros símbolos que conforman el alfabeto griego (alfa y beta).
Según las fuentes históricas, la palabra abecedario la inventaron los fenicios, mientras que el alfabeto la inventaron los griegos.
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Número de letras del abecedario español
El abecedario de un idioma es muy importante porque las letras que lo componen son una representación de los sonidos que el ser humano utiliza para comunicarse.
Cuando estas letras se disponen bajo un orden estructurado y aceptado, forman las palabras que todas las personas que conozcan el alfabeto y las normas lingüísticas de cada idioma pueden emplear para hablar o escribir.
El alfabeto español actual está compuesto por 27 letras, con sus correspondientes nombres y dos formas cada una (minúscula y mayúscula), tal y como puedes ver en este listado:
- A, a: a
- B, b: be
- C, c: ce
- D, d: de
- E, e: e
- F, f: efe
- G, g: ge
- H, h: hache
- I, i: i
- J, j: jota
- K, k: ka
- L, l: ele
- M, m: eme
- N, n: ene
- Ñ, ñ: eñe
- O, o: o
- P, p: pe
- Q, q: cu
- R, r: erre
- S, s: ese
- T, t: te
- U, u: u
- V, v: uve
- W, w: uve doble
- X, x: equis
- Y, y: ye
- Z, z: zeta
Además, cada una tiene su propio sonido de pronunciación, denominado «fonema».
De las 27 letras del abecedario español, 5 de ellas son vocales y no necesitan de ninguna otra para ser nombradas (a, e, i, o y u).
Las 22 restantes requieren de las vocales y, en algunos casos, incluso de otras consonantes para poder ser nombradas.
Aunque el número de letras del abecedario español oficial es 27, los sonidos de nuestro idioma se complementan con 5 dígrafos formados por la unión de dos letras (“ch”, “gu”, “ll”, “qu” y “rr”).
Los dígrafos se utilizan mucho dentro del sistema escrito, pero se excluyen del abecedario español porque no se trata de letras propiamente dichas, sino que podríamos definirlos como «pequeñas agrupaciones gráficas».
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¿Cómo se pronuncian las letras españolas?
La pronunciación de las letras del abecedario español es bastante sencilla, ya que la mayoría de ellas se pronuncian tal y como se escriben.
Además, nuestro idioma sólo tiene cinco vocales con una única forma de pronunciación, lo que facilita las cosas.
Respecto a las consonantes, hay algunas excepciones, curiosidades y combinaciones que llaman la atención y traen de cabeza a algunos de nuestros estudiantes.
Por ejemplo, las letras be (B) y uve (V) se pronuncian igual [b] en cualquier posición.
Sin embargo, la letra ce (C) tiene dos pronunciaciones diferentes: suena [k] (como la K inglesa) cuando va seguida de A, O o U, y [θ] (como el sonido TH del verbo inglés to think) antes de la E o la I.
Otra curiosidad: la letra hache (H) en español solo se pronuncia cuando va después de la C y toma la forma “CH”, que no es una letra como tal, pero sí un sonido.
Otro de los aspectos que más dudas genera entre los alumnos de Españolé es la pronunciación de las letras Ge (G) y Jota (J).
La letra J se pronuncia siempre como [x], independientemente de su posición.
La letra G, antes de las vocales E e I también se pronuncia [x], mientras que seguida del resto de vocales (A, O, U), suena como [g].
Para dar una “vuelta al rizo”, el sonido [g] también es posible combinando la G con la E y la I aunque, para ello, hay que poner una U en medio (gue o gui).
¿Una última curiosidad? La letra Ye o “i griega” (Y) puede pronunciarse como una vocal o como una consonante: es una vocal cuando aparece sin otras vocales (tú y ella) o al final de una palabra (rey) y es una consonante cuando aparece al principio de la palabra o con otras vocales (lacayo o yegua). En este último caso, la Y suena como la letra LL.
Curiosidades del abecedario español
El abecedario español esconde un amplio abanico de curiosidades. Estas son algunas de ellas:
- Hasta el año 1994, el número de letras del abecedario español no era 27, sino 29. Y es que, a las actuales, se les añadían las formas ch y ll, que finalmente fueron eliminadas.
- En la lengua española todas las letras son femeninas. Esto quiere decir que, para referirnos a ellas, tenemos que emplear el artículo “la”.
- En español se pronuncian todas las letras que componen una palabra. Únicamente hay una excepción: la “h”, que es una letra «muda» cuyo uso se ciñe a la lengua escrita.
- La letra “ñ” es la más peculiar del abecedario español. Su origen se remonta a la Edad Media, cuando los monjes copistas, ante la escasez de pergamino, decidieron abreviar algunas letras.
En el caso de la doble N (nn), añadieron una pequeña N sobre la letra principal. La primera ñ se encuentra en un texto del año 1176, aunque no fue hasta 1803 cuando esta letra pasó a formar parte del diccionario de la Real Academia Española.
- Algunas letras del abecedario español tienen nombres curiosos, y esto se debe a que la RAE estableció algunas normas genéricas para evitar confusiones. Por ejemplo, y aunque tienen una pronunciación similar, la letra “v” se denomina “uve” en detrimento de “ve” para evitar confundirla con la letra “b” (llamada be).
Un caso similar es el de la letra “y”: aunque tradicionalmente se conocía como “i griega” (frente a la “i latina”, escrita “i”), hoy en día la RAE recomienda usar el nombre de “ye” por razones de simplicidad lingüística. El término “ye” fue acuñado a finales del siglo XIX y sigue el patrón denominativo del resto de consonantes del abecedario (be, ce, de, etc.).
- El abecedario español no puede considerarse ni largo ni corto. De hecho, se encuentra en la tabla media de los alfabetos del mundo. Por ejemplo, el alfabeto del Jemer, el idioma oficial de Camboya, tiene 72 letras, de las cuales 32 son vocales.
En el lado contrario está el rotocas, que se habla en Bougainville (Nueva Guinea) y cuyo abecedario únicamente contiene 12 letras del alfabeto latino moderno (las cinco vocales de nuestro idioma y siete consonantes).
- ¿Sabes qué es un lipograma o un pangrama y qué tienen que ver con el abecedario?
Un lipograma es un texto en el que, deliberadamente, se excluye una letra del alfabeto. Un pangrama, por su parte, es una frase que contiene todas las letras de un abecedario. Este es un ejemplo de pangrama en español: «Le gustaba cenar un exquisito sándwich de jamón con zumo de piña y vodka frío».
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